कोलकाता के प्रतिष्ठित ईडेन गार्ड्न्स स्टेडियम पर बुधवार शाम कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर) और किंग्स इलेवन पंजाब (KXIP) की टीमें आमने-सामने थीं। मैच में कोलकाता की टीम पहले बल्लेबाजी करने उतरी थी और उसके बाद जो कुछ हुआ वो बेहद दिलचस्प था। कोलकाता की टीम 36 रन के स्कोर पर अपने दोनों ओपनर्स के विकेट गंवा चुकी थी। अब मिडिल ऑर्डर के बल्लेबाजों पर सारी उम्मीदें थीं। फिर शुरू हुआ कोलकाता नाइट राइडर्स के तीन बल्लेबाजों का गजब धमाल। अनुभवी भारतीय खिलाड़ी रॉबिन उथप्पा, युवा भारतीय बल्लेबाज नीतीश राणा और पिछले मैच के हीरो वेस्टइंडीज के धाकड़ ऑलराउंडर आंद्रे रसेल ने ऐसी बल्लेबाजी की जिसने पंजाब के गेंदबाजों के पसीने छुड़ा दिए।
रॉबिन उथप्पाः लंबे समय से भारतीय क्रिकेट टीम से बाहर चल रहे 33 वर्षीय बल्लेबाज रॉबिन उथप्पा में अब भी काफी क्रिकेट बाकी है और इसका नमूना उन्होंने इस मैच में फिर से पेश कर दिया। उथप्पा ने धमाकेदार बल्लेबाजी करते हुए 50 गेंदों पर नाबाद 67 रनों की पारी खेली जिस दौरान उनके बल्ले से 2 छक्के और 6 चौके निकले। उथप्पा ने इस दौरान 134 के स्ट्राइक रेट से बल्लेबाजी की और आईपीएल में सर्वाधिक रन बनाने के मामले में वो शिखर धवन (4152 रन) और गौतम गंभीर (4217 रन) को पीछे छोड़ते हुए टॉप-5 में पहुंच गए। उथप्पा अब सर्वाधिक आईपीएल रन बनाने वाले खिलाड़ियों में 4231 रनों के साथ चौथे स्थान पर पहुंच गए हैं।
नीतीश राणा का बल्ला भी गरजा
रॉबिन उथप्पा के अलावा 25 वर्षीय भारतीय बल्लेबाज नीतीश राणा ने भी जमकर बल्लेबाजी की और पंजाब के छक्के छुड़ा दिए। पहले मुंबई इंडियंस की तरफ से खेल चुका ये बल्लेबाज अब कोलकाता की टीम का हिस्सा है और उन्होंने इडेन गार्डन्स पर स्थानीय फैंस का जमकर मनोरंजन किया। नीतीश ने 34 गेंदों पर 63 रनों की ताबड़तोड़ पारी खेल डाली जिसमें 7 छक्के और 2 चौके शामिल रहे। राणा 15वें ओवर की तीसरी गेंद पर वरुण का शिकार बने और कैच आउट होकर पवेलियन लौटे।